O mergulho livre, também conhecido como mergulho em apneia, é uma técnica de mergulho em que o mergulhador retém a respiração e se submerge na água sem o uso de equipamentos de respiração. A história do mergulho livre remonta a milhares de anos atrás, quando os povos indígenas que viviam perto do mar mergulhavam em busca de alimentos, pérolas e esponjas marinhas.
No entanto, o mergulho livre moderno começou a se desenvolver no final do século XIX e início do século XX, quando as primeiras competições de apneia foram realizadas na Europa. Em 1949, foi fundada a Federação Internacional de Pesca Subaquática e Mergulho em Apneia (CMAS), que se tornou a principal organização mundial de mergulho livre.
Nos anos 50 e 60, mergulhadores famosos como Jacques Mayol, Enzo Maiorca e Umberto Pelizzari estabeleceram novos recordes de profundidade e tempo de apneia, e o mergulho livre tornou-se uma modalidade competitiva e de aventura em todo o mundo.
Hoje, o mergulho livre é praticado por milhares de pessoas em todo o mundo, desde mergulhadores recreativos até competidores de alto nível. Além disso, muitos mergulhadores em apneia se envolvem em atividades de conservação, como a limpeza de recifes de coral e a monitorização da vida marinha, e ajudam a conscientizar as pessoas sobre a importância de proteger os oceanos e seus ecossistemas.
